全淀粉塑料主要是指熱塑性淀粉。熱塑性淀粉是在20世紀末期，國際可降解材料領域提出的全淀粉概念的基礎上發(fā)展起來的。在全淀粉塑料中，不添加傳統(tǒng)的石油基塑料，淀粉為主料，淀粉含量高，其他的添加組分都可以降解。
熱塑性淀粉也稱為“無構(gòu)淀粉”，通過一定的方法使淀粉結(jié)構(gòu)無序化，使之具有熱塑性。淀粉分子為多糖分子結(jié)構(gòu)，含有大量經(jīng)基，由于其分子間及分子內(nèi)氫鍵的作用，使其熔融的溫度較高，而其分解溫度要低于其熔融溫度，因此在熱加工時，淀粉分子未熔化而先分解。傳統(tǒng)塑料機械加工方法多采用熱加工成型，因此要制得淀粉基全淀粉塑料需要使天然淀粉具有熱塑性。這種熱塑性可以通過改變淀粉分子內(nèi)部結(jié)晶結(jié)構(gòu)實現(xiàn)。破壞分子內(nèi)及分子間氫鍵，打亂淀粉分子雙螺旋結(jié)晶結(jié)構(gòu)，這樣會使淀粉熔融溫度降低，使其具有熱塑性。
熱塑性淀粉的制備工藝多采用擠出、注射和模壓等，使用的增塑劑一般為水、甘油等。荷蘭烏德勒支大學van Soest以水為增塑劑對熱塑性淀粉的力學性能進行了研究，水的添加量應該在5%一15%之間，低于5%時，材料非常脆，無法進行測定，而添加量大約15%時，材料變得比較軟，成型較難，含水量在5%一7%時，材料性能與脆性材料相似，觀察不到屈服點。英國曼徹斯特大學Stepto等用水作為增塑劑對馬鈴薯淀粉進行改性，并對其力學性能進行了分析。他們增塑劑的添加量選取了9.5%、10.8%、13.5%三個水平。通過分析應力一應變曲線可知，試樣的起始模量與HDPE, PP接近，為1.5MPa;試樣的屈服強度與增塑劑含量成反比，含水9.5%時的試樣屈服強度為68 N/mm2，當含水量增加到13.5%時，其屈服強度降為42 N/mm2。荷蘭格羅寧根大學Robbert等以甘油作為增塑劑對多種不同淀粉進行了分析。淀粉的玻態(tài)轉(zhuǎn)化溫度(Tg)對試樣的力學性能也有影響。Tg低，實驗的拉伸強度、模量、斷裂伸長率和沖擊強度等增加，而直鏈淀粉含量高的淀粉中Tg比較低。所以淀粉中直鏈淀粉含量越高，淀粉產(chǎn)品越柔軟。經(jīng)Robbert實驗測定，含25%增塑劑的蠟質(zhì)玉米的拉伸強度接近10 MPa，斷裂伸長率110%，是選用淀粉中綜合性能最好的。北京大學與日本原子能研究所的Yosbii等研究了用電子束輻照用甘油和聚乙二醇作為增塑劑的淀粉基塑料。成功制得了淀粉基薄膜，并發(fā)現(xiàn)輻照可以使各組分分子發(fā)生化學反應，形成完整網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，增強薄膜的拉伸性能。
由以上的研究可知，可以對淀粉進行改性，得到熱塑性淀粉，并通過改變加工方法、增塑劑種類等手段改善熱塑性淀粉的性能。
由于熱塑性淀粉具有機械性能差、吸水性強等缺點，研究者開始考慮用纖維作為強化劑，添加到熱塑性淀粉基體中，改善材料的性能。天然纖維與淀粉同為多糖分子結(jié)構(gòu)，將纖維與熱塑性淀粉共混，能得到較好的強化效果。
巴西圣卡羅斯化學研究所Curvelo等用巨尾按纖維作為強化劑來改善熱塑性淀粉的機械性能。強化型熱塑性淀粉與未強化型熱塑性淀粉相比，拉伸強度增加了100%，彈性模量增加了50%。并且得出材料的吸水性隨著纖維含量的增加而減少的結(jié)論。
匈牙利布達佩斯大學Gaspar等在用甘油作為增塑劑的熱塑性玉米淀粉中加入了纖維素、半纖維素和玉米蛋白，研究發(fā)現(xiàn)，半纖維素和玉米蛋白強化型熱塑性淀粉的機械強度較好(10. 4 MP和11. 5 MPa)。巴西研究者Guimaraes等對甘蔗纖維和香蕉纖維對熱塑性淀粉的強化作用進行了對比。發(fā)現(xiàn)強化后的試樣拉伸性能明顯增強，甘蔗纖維與熱塑性淀粉的表面結(jié)合性要比香蕉纖維好。
泰國拉卡邦先皇技術(shù)學院Prachayawarakorn等對棉纖維強化的熱塑性大米淀粉進行了研究，發(fā)現(xiàn)在加人棉纖維后材料的拉伸性能增加、吸水性下降。通過對比發(fā)現(xiàn)，在加人相同含量(10%)的棉纖維或低密度聚乙烯時，加入棉纖維的試樣機械性能、熱穩(wěn)定性、吸水性和生物降解性等指標均較優(yōu)。
法國魯昂大學Sreekumar等研究了劍麻纖維對熱塑性小麥粉的影響，發(fā)現(xiàn)劍麻纖維可以增強熱塑性小麥粉的拉伸性能，但是其流動性會下降。
