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據(jù)科技網(wǎng)站The Verge報道，為了適應未來自動駕駛時代的要求，輪胎巨頭米其林正在醞釀重新打造無氣輪胎的解決方案，新方案擬改變傳統(tǒng)的車輪+輪胎的結構，并廣泛使用生物基材料3D打印無氣輪胎，具有可降解環(huán)保特性，不過概念輪胎量產(chǎn)之路依舊困難重重。
擁有128年歷史、總部位于法國克萊蒙費朗(Clermont Ferrand)的輪胎制造商米其林最近發(fā)布了一款3D打印概念輪胎。這款輪胎完全不需要充氣、幾乎能夠永久使用，或將是未來自動駕駛汽車的完美輪胎解決方案，米其林如是說道。不過，這款新型輪胎依舊處于概念階段，米其林首先還需要找到真正量產(chǎn)的方式……
據(jù)悉，米其林將概念輪胎稱為“Vision”，這個蛛網(wǎng)狀、迷幻色彩的海綿輪胎使用了生物基以及可降解材料3D打印成型的，材料來源包括天然橡膠、竹子、紙張、木材、電子產(chǎn)品以及塑料材料的廢棄物、干草、布料、硬紙板、糖蜜、橘皮碎屑，當然還包括鐵罐以及廢棄金屬等等。
聽起來米其林正在使用堆肥來打造頗具未來氣息的輪胎，但實際上，該輪胎還有著更重要的意義。這些輪胎還內(nèi)嵌了無線射頻(RFID)傳感器，通過數(shù)據(jù)收集，可以預測汽車的性能與功能表現(xiàn)。而且，輪胎還可以適應各種各樣的環(huán)境，比如要想開車去山地滑雪，只要開車去一家米其林3D打印店，那么汽車輪胎可以馬上換成雪地胎。
米其林研發(fā)部門高級副總裁特里·杰提斯(Terry Gettys)表示：“這款概念輪胎是未來的一種理想解決方案。我們確信，未來將使用一種獨特的結構來代替車輪+輪胎的這種組合形式，新結構將承載負荷，并降噪提供舒適的用車體驗。對于概念輪胎將成為未來解決方案，我們備受激勵。”
如果汽車完全自動駕駛化，那么今后傳統(tǒng)的設計語言將會被會被拋之腦后。汽車制造商以及工程師們也已經(jīng)開始在為未來汽車內(nèi)飾動腦筋，比如移除方向盤、增加書架、放置可折疊桌子或者旋轉座椅等等。而不甘落后的米其林則希望再造其輪胎產(chǎn)品，既在外觀形態(tài)上，又在功能功用上提升輪胎的未來實用性。
杰提斯表示：“隨著汽車越來越自動化，對自己操作以及駕駛樂趣的要求將會大大縮減。事實上，當乘客將駕駛權轉交給汽車之后，他們可能根本都不關心操作帶來的感覺。那樣的話，客戶預期將會出現(xiàn)巨大改變，并更加關注舒適度以及噪音等問題。乘車時，自動駕駛則變成蠶繭，而在到達目的地之前，乘客希望能夠擁有一段不錯的乘車經(jīng)歷。但是，旅程中的樂趣是源自于他們的智能手機、筆記本電腦、相互討論，或者是完全不被外界攪擾等等。”
另一方面，無氣輪胎的概念其實并不是新理念。普利司通(Bridgestone)自2013年便開始玩味這個想法，并發(fā)布了其為微型車打造的首款無氣輪胎。普利司通的目的是降低司機們因爆胎而不得不尋求幫助的概率，同時也進一步減少二氧化碳排放，打造更加可持續(xù)發(fā)展的駕駛活動。而且，公司最近正在為自行車測試無氣輪胎。
其實，米其林Vision輪胎今年初便已經(jīng)在蒙特利爾首發(fā)過了。之后，8月初，米其林還將3D打印樣本輪胎帶到了紐約市，以增加曝光度。但是回顧米其林128年的輪胎打造歷史，Vision并不是米其林第一款無邊框、無氣輪胎。米其林Twheel輪胎則是10多年以前的概念輪胎，而現(xiàn)在該輪胎已經(jīng)用于小架構、低速車輛以及如高爾夫球車、割草機等器械裝置上了。
Twheel輪胎使用的局限性同時也反映出米其林在量產(chǎn)3D打印版Vision輪胎過程中面臨的巨大挑戰(zhàn)。杰提斯表示：“這真的不是一款已經(jīng)面市的產(chǎn)品。而且我們也缺乏制作它的材料。”
那么現(xiàn)在缺什么呢?米其林現(xiàn)在已經(jīng)為保時捷俱樂部以及卡車司機們制造內(nèi)嵌了無線射頻傳感器的輪胎，并可以檢測溫度以及胎壓等等。由此可見，互聯(lián)性質(zhì)的輪胎并不是難點，而杰提斯指出，長期來看，使用秸稈、橘皮等可降解材料3D打印完整的實體結構才是真正的挑戰(zhàn)，而這也需要進一步調(diào)查研究。值得慶幸的是，在這方面米其林也有著不少外部合作伙伴，公司預計可以到2023年實現(xiàn)量產(chǎn)。
米其林追求進步，尤其是可持續(xù)發(fā)展的精神令人敬佩。目前，世界上70%多輪胎是使用不可降解材料生產(chǎn)的。雖然天然橡膠可再生，但是絕大部分材料則是石油基。而科研人員花費了10多年時間才研發(fā)出生物基合成橡膠。而杰提斯表示表示，或許米其林也需要花費同樣多的時間，使用另外的材料打造輪胎，并達到汽車行業(yè)的高性能要求。
不過，即便3D打印版Vision輪胎真正量產(chǎn)，未來這款無氣輪胎也將面臨不少問題，尤其是在可降解方面，比如，如何防止輪胎在使用過程中被降解?杰提斯說：“這是一個非常好的問題，而且這也是一個真正的挑戰(zhàn)。”
